La topaze impériale - le retour d’une légende.

Histoire:

Depuis des millénaires, l’humanité connaît la topaze impériale précieuse dont il est question ici était réservée dès l’Antiquité aux souverains, son éclat orangé étant assimilé à celui du soleil. 3000 ans plus tard, ce fut la famille des tzars de Russie qui s’appropria la totalité de la production russe et lui associa l’épithète d’« impériale ». Plusieurs souverains de maisons européennes, tels que par ex. Premysl Ottokar, roi de Bohême, portaient eux aussi de la topaze impériale. A cette époque, l’Allemagne possédait sur le Schneckenstein un gisement propre de cette pierre précieuse tant convoitée.

Chimie et optique:

La topaze impériale est tout aussi intéressante du point de vue technique qu’optique. Sa dureté de 8 sur l’échelle de Mohs en fait une des pierres précieuse les plus résistantes et en même temps les plus cassantes du monde : La topaze impériale partage à cet égard le sort du diamant. Elle a également le même poids spécifique (3,53). La topaze impériale était certainement aussi une rareté dans l’Antiquité de par ses couleurs (or – orangé – cognac – pêche – rose - rouge cerise - violet). Les nuances spéciales sont dues à la présence de phosphore dans le réseau cristallin. Il y a toutefois d’autres raisons à la fascination générale que suscite cette pierre précieuse. La magie de son éclat métallique lui donne un cachet sans pareil. Cette impression optique typique est certainement la conséquence de la combinaison du degré de réfraction élevé (1,61 - 1,638) et de la composition chimique Al2 (SiO4) (F, OH)2. Les pierres taillées ont un éclat multi-feux d’un rouge intense, même si elles sont de couleurs douces. Les nuances et les effets d’éclat varient suivant l’angle sous lequel on observe la pierre précieuse.

Esotérisme:

Le potentiel ésotérique de ce minéral est également considérable. Dans l’Egypte ancienne, on portait autour du cou des pointes de topaze impériale de couleur or comme amulettes. Les Egyptiens voyaient dans cette pierre l’incarnation de leur dieu soleil Râ, et la porter les préservait de divers maux. Dans l’Antiquité grecque et romaine, on portait la pierre pour aller au combat, car on lui attribuait la propriété d’aiguiser l’entendement et d’accroître le courage du combattant. Dans le couple, la pierre est censée éveiller l’amour et la passion. La topaze impériale trouve aussi depuis l’Antiquité des applications dans l’art de guérir (problèmes mentaux, dépressions, problèmes de fécondité, empoisonnement).

Marché mondial:

Le Japon et les Etats-Unis achètent une grande partie de la production mondiale de topaze impériale, ce qui cause un déséquilibre dans le reste du monde. En Europe, ce sont surtout aux créateurs de bijoux et aux bijoutiers parisiens qu’elle doit son succès. Cette tendance est renforcée par le fait que 2005 a été l‘année du Brésil en France, ce qui a contribué à encore améliorer les traditionnelles bonnes relations entre les deux pays. Or, la topaze impériale représentant le Brésil plus que toute autre pierre précieuse, elle est devenue depuis lors incontournable dans la création de bijoux haut de gamme. On observe aussi un intérêt croissant à l’égard de la topaze impériale en Haute Italie et dans le nord de l’Allemagne.

Gisements:

Jusqu’il y a quelques années, la topaze impériale était extraite avec succès en Asie (Pakistan) et en Russie. L’une après l’autre, ces mines cessèrent leur production, car les cristaux de belle couleur y devenaient de plus en plus rares et leur extraction plus problématique. Dans le Nouveau Monde, un gisement important fut découvert au Brésil vers 1730. Cela fait déjà 200 ans que la topaze impériale est extraite dans la région d’Ouro Preto. Depuis lors, cette région s’est affirmée comme la seule qui soit à même d’approvisionner le marché mondial en topaze impériale. La production totale de pierres pures à l’œil nu est d’env. 100000 carats par an, ce qui, une fois de plus, illustre clairement la rareté de ce minéral. Dans la de topaze impériale à l’ouest d’Ouro Preto, on trouve une centaine de kg de ce cristal tellement convoité. On n’en taille effectivement qu’une petite partie. Pour obtenir cette quantité de topazes impériales, on extrait plus de 15.0000 mètres cube de stéatite d’aspect entre jaune et brun rougeâtre. Ce n’est que dans cet environnement sédimentaire (profondeur de 1m à 8m) que se situent des couches de kaolin dans lesquels on trouve la topaze impériale associée à d’autres minéraux. Les minéraux associés sont le quartz, le rutile, l’hématite ainsi que l’euclidien verte ou bleue, très rare.

Couleur, prix et tableau de couleurs:

0,5 % seulement des cristaux taillés ont la couleur sherry. On rencontre encore plus rarement les couleurs violet et pourpre. On trouve aussi parfois des pierres de deux couleurs ainsi que des pointes formées aux deux extrémités. Les couleurs les plus courantes sur le marché sont le jaune doré et le cognac. Le prix d’un carat de topaze impériale taillée pure à l’œil nu se situe pour la couleur or entre 200 et 400€/ct. Les pierres rouge cerise coûtent suivent leur intensité et leur poids entre 900 et 1800 euros le carat. Les pierres d’un poids de 20 carats ou plus sont rares, et atteignent par conséquent des prix que seuls les collectionneurs fortunés peuvent acquitter. En raison de la large palette de couleurs de la topaze impériale, nous avons créé un tableau de couleurs qui reproduit ses couleurs de façon « idéaltypique ». Nous scannons et photographions nos pierres le mieux possible. Il peut toutefois y avoir des écarts par rapport à la réalité, que nous essayons de réduire par le tableau de couleurs.

Naturelle ou traitée ?

On se demande souvent si une pierre a été traitée d’une manière ou d’une autre. En effectuant des recherches, pour partie sur le net, j’ai constaté qu’il y a en circulation des topazes qui ont subi soit un traitement par diffusion, soit un traitement thermique. Il s’agit de pierres de teinte entre marron intense et marron orangé d’un poids allant jusqu’à 70 carats. Ces pièces ne sont en rien comparables avec notre topaze impériale rare et donc si précieuse, même si elles sont vendues sous cette appellation. Souvent elles ne viennent même pas du Brésil, mais du Pakistan, etc. Lors du traitement thermique, on chauffe la pierre pendant 40 min. à 565°C. La montée en température ainsi que le refroidissement doivent se faire lentement. Il s’avère qu’une grande partie de la topaze impériale ne se prête pas à être chauffée de la sorte, étant donné que le minéral contient de minuscules inclusions liquides et gazeuses qui explosent et détruisent ainsi le minéral. Il est possible de chauffer des pierres de nuance de couleur entre marron jaunâtre et orangé pour obtenir ainsi des tons tels que pêche, rose foncé et rose. La couleur obtenue de la sorte ne pâlit pas à la lumière du soleil, ce que des études récentes ont prouvé. Un nouveau chauffage ne modifie plus la couleur. Ma marchandise n’a pas subi de traitement thermique ; elle me vient directement de la mine qui l’extraie via sa filiale qui retraite la matière brute. Les éventuelles intentions frauduleuses d’un ou de plusieurs intermédiaires sont donc exclues. Ces dernières années, la mine a subi plusieurs attaques à main armée. Le butin ne fut jamais trouvé, ce qui signifie qu’il est encore en circulation. On estime que la marchandise volée est sortie du pays en contrebande (au Brésil, l’exportation de pierres brutes est sujette à des taxes à la sortie) pour être taillée en Asie et vendue ensuite sur les marchés américain et européen.

Le marché européen:

Depuis 2005, je m’efforce de rendre à la topaze impériale la place qu’elle a occupée pendant des siècles et qui semblait menacée par le déclin des monarchies. De par son prix et sa qualité, la topaze impériale fait partie du haut de la gamme de l’industrie bijoutière. Je considère cela comme un fait positif, étant donné que les chiffres d’affaires réalisés dans le segment de moyenne gamme des prix ont eu tendance à décliner ces dernières années. Le segment haut de gamme est heureusement le seul à être en mesure de réaliser une augmentation du chiffre d’affaires en une période de morosité économique. Ce qui réussit Place Vendôme à Paris peut aussi être mis en œuvre avec succès autre part. Le jet-set international fréquente en Europe de nombreux endroits de ce genre. Des stations telles que Pörtschach, Saint-Tropez, Kitzbühel, Lech ou St. Moritz, mais aussi des villes telles que Salzbourg, Vienne ou Munich sont des points d’entrée stratégiques. Quiconque place les bons produits aux bons endroits aura toujours du succès. Mon ami parisien Didier Brodbeck révèle dans son magazine « A world of dreams » quels produits sont les « bons ». Le directeur et rédacteur en chef Didier Brodbeck est en contact étroit avec les trend-setters de la branche et est en mesure de nous communiquer les changements de tendance décisifs.